Nog voor de middeleeuwen is het shirt ontstaan. Echter werd het in eerste instantie als nachtkleding gedragen en had het geen kraag en manchetten.
Rond de 18e eeuw gingen vermogende mensen het als overhemd dragen. In eerste instantie werden er alleen kraakwitte overhemden gedragen. ‘Gewone arbeiders’ konden het zich niet permitteren. Zo was er overduidelijk onderscheid. Mensen op stand konden zich een kleermaker permitteren. De middenklasse liet het overhemd door hun vrouw maken. Het begon dus met maatwerk, massaproductie bestond nog niet.